衰老的自由基学说认为，衰老是由自由基引起组织损害的结果，人类抗衰老史就是一部抗氧化史。环境的重度污染、社会压力、光老化等促使人们提前老化。内源性、外源性化合物以及辐射产生的活性氧自由基与突变、衰老及癌症等都有关系。年龄的增长会使人体内部抗氧化防御系统失灵或活性降低，使身体失去产生高水平抗氧化剂的能力，如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶和谷胱甘肤过氧化物酶减少。增强抗氧化系统活力、服用抗氧化剂抑制自由基产生，被认为是在生物途径上防氧化损伤、降低老化速率的方法。

   抗氧化剂可以通过调节基因表达和诱导细胞间信息传递，保护细胞的健康延缓细胞的老化和身体衰老进程。有人通过基因工程，将一种抗氧化剂装载到小鼠细胞的线粒体中，结果这些小鼠的寿命比对照组延长了 20%，患心脏病和白内障的数量也减少了。

1.防止线粒体过氧化、保护细胞膜

衰老的主要原因是线粒体的过氧化损伤加速了细胞的老化。虾青素具有保护线粒体和抗衰老的作用。研究表明，虾青素防止大鼠肝脏线粒体的体外过氧化效率是维生素E的100多倍。虾青素的长多烯共扼烃链和末端a-轻基酮的环状结构使细胞膜刚性增加，细胞膜内外的抗氧化能力增强同时改变了细胞膜的通透性，对细胞膜产生强大保护作用，保证细胞的正常生理功能。

2.抗氧化作用

虾青素在体内能够清除氧自由基、轻自由基和超氧阴离子自由基等多种自由基。虾青素抗氧化能力的测定可通过体外清除1，1-二苯基-2-三硝基苯阱 (DPPH，是一个稳定的自由基)、2，2-联氮-二 (3-乙基-苯并嚷 -6-磺酸)二盐 (ABTS，在734 nm 有最大吸收)等的能力来确定。虾青素能清除紫外线照射产生的自由基，减少光化学对生物体造成的伤害，延缓皮肤的光老化。虾青素不仅可以抑制污染物所产生的自由基还可以修复自由基所引起的损伤。虾青素作为抗氧化剂，在医学、保健品以及化妆品等行业中越来越受到重视。

虾青素可以通过清除自由基、防止线粒体过氧化、保护细胞膜减少细胞损伤、维持胶原蛋白等作用将一些疾病扼杀在摇篮里，从而延缓衰老，为人类衰老过程带来转变。