引起视觉伤害甚至失明的主要疾病为年龄相关视黄斑退化(AMD)和老年白内障，这两种疾病都与眼睛内部光氧化过程有关。

老年性黄斑变性与过氧化有关

年龄相关性黄斑变性(age－related macular degeneration，AMD)，是引起我国老年人视力低下及盲的主要病因，多发生于50岁以上人群，发病率随年龄的增长而增高。

AMD的具体病因和发病机制尚不明确，目前认为与营养、代谢、遗传、氧化应激、衰老和环境等因素有关。

流行病学的研究表明，氧化作用增加了AMD的危险性。

随着年龄增长，人体抗氧化能力逐渐减弱，视网膜色素上皮(retinal pigment epithelial cells，RPE)细胞位于脉络膜毛细血管层和光感受器细胞层之间，导致其特别容易受到氧自由基的攻击，从而引起AMD等视网膜疾病的发生。

有研究表明，膳食中补充类胡萝卜素(尤其是叶黄素和玉米黄质)，能降低白内障和AMD的发病率。

叶黄素和玉米黄质主要集中在视黄斑上。

虾青素在结构上与叶黄素和玉米黄质相似，动物实验已证明虾青素能够通过血-脑屏障，和叶黄素一样沉积在动物的视网膜上。

并且虾青素分子结构中有多个共轭双键和2个酮基，能够更好地清除自由基并淬灭单线态氧，具有更强的抗氧化效应，在防治AMD和白内障等老年人眼病上有益。

虾青素防治老年人视网膜损伤

视网膜退行性病变是导致我国老年人视力低下的主要原因，研究发现，其发生与长时间的积累性氧化损伤导致的细胞凋亡有关。

实验证实，在AMD的早期即可出现RPE细胞的凋亡。

许多视网膜疾病的发生、发展均有凋亡反应的参与，包括AMD和视网膜光损伤、视网膜色素变性和糖尿病视网膜病变等。

RPE细胞参与了许多眼底疾病的发生发展，在维护视网膜正常生理功能方面具有重要的保护作用。

正常情况下RPE细胞中含有大量抗氧化物质如超氧化物歧化酶、维生素c、维生素E、谷胱甘肽、过氧化氢酶等，而且能产生相对高浓度的氧自由基，但是随着年龄的增加，机体自身抗氧化机制逐渐减弱，导致上述抗氧化物质的含量及活性下降，使衰老的RPE细胞容易受到氧化损伤，引起疾病发生。

H₂O₂是一种强氧化剂，可以自由透过细胞膜，通过增加细胞内活性氧(ROS)含量发挥对细胞的氧化损伤作用。RPE细胞对氧化应激损伤较为敏感，实验中模拟RPE细胞氧化损伤模型，经过虾青素预处理的细胞其活力得到不同程度的改善,细胞形态亦逐渐改善,说明该药物在一定程度上能够抑制H₂O₂诱导的细胞损伤,而且这种药物对细胞的保护作用呈剂量依赖性。

综上所述,虾青素对H₂O₂诱导的RPE细胞的调亡具有一定的抑制作用,抑制效应与药物浓度正相关，从而可能减少RPE细胞凋亡及由此引起的病理损害,为寻求有效的防治视网膜损伤药物提供可靠的实验依据。

参考文献：

《虾青素对人视网膜色素上皮细胞氧化损伤的保护作用》（庄海容, 刘平, 胡学政）

《虾青素的抗氧化性及其在营养和医药应用方面的研究》（张晓丽，刘建国）